act.23 - 創作発表板@wiki

act.23

「その昔、ある国に一人の騎士がいました。
騎士の住んでいる国には沢山の龍がいました。
騎士は森に住んでいる一匹の龍と友達になりました。
龍は賢く聡明で、沢山のことを騎士に教えました。
騎士も人間のことや、家族のこと、天気のこと、沢山のことを龍に話しました。
二人は友人と呼べるほどに、とても仲良くなりました。
ですが、龍はある時から騎士を遠ざけるようになります。
騎士は何故だと龍に聞きました。龍は言いました。
お前とは仲良くなりすぎた。これではいけないのだ。私の本能が徐々に目覚めている。
そして本能を完全に思い出してしまったとき、私はお前を殺してしまうだろう。
だからもうここに来てはいけない。人間は人間の住処がある。そこへ帰るのだ。
騎士は龍の言うとおり、自分の住むべき場所へ帰ることにしました」

「それで？　それで龍はどうなったの？　騎士はどうなったの？」

「さあ。どうなったんだろうね。話は今日はここで終わりだよ。もう今日はゆっくり休みなさいシアナ」
「そんなの嫌だよ。続きが聞きたいの。だって龍が可哀想なんだもの」
「可哀想？」

「うん。友達が遠くに行っちゃったら悲しいよ、ひとりぼっちになっちゃうもの」
「そうだね。……きっと悲しかったと思うよ」

「それで？　ねえ、騎士はその後どうしたの？　教えて！！」
「……ふう。シアナは頑固だなあ。言い出したら聞かないんだから。お母さんそっくりだ」

「えへへ」
「じゃあ話すよ。騎士はその後――」

それでも、毎日龍の元へ行きたくてたまりませんでした。
ある日、騎士に命令が下ります。それは凶暴化した龍の討伐でした。
命令に従い、騎士は龍のいる場所へ向かいました。それは騎士と仲が良かった龍のいる森でした。
龍は、龍の本能に目覚めてしまったのです。沢山の人を食らい、それでもなお人間を食べようとしていました。
騎士は、龍に自分のことを気付かせようとしました。龍は騎士のことを忘れてしまったようで、
騎士がいくら叫んでも何も反応してくれません。龍は討伐に来た騎士達の沢山を殺しました。
騎士は悲しみました。もう目の前の龍は自分の知っている龍ではなかったのです。
龍は騎士に牙を剥き襲い掛かってきました。騎士はその時決意しました。自分がこの龍を殺そうと。
長い戦いの末に、ようやく騎士は、涙を流しながら、龍に最後の一撃を与えました。
龍は倒れて動かなくなりました。もう二度と、起き上がることはありませんでした。

殺気を感じて目が醒めた。
咄嗟に身体を思い切りねじって、寝台から飛び退いた。
切り裂かれる枕。羽毛が飛び散る。自分の寝ていた場所に短剣が突き刺さっていた。

「ほう……熟睡していたと思っていたのだが。中々勘は悪くないようだな」
真っ黒な装束に身を包んだ影が、囁く。
壁に立てかけてある剣を掴んで、シアナはそいつを睨み付けた。

「女性の部屋に入ってくる時は、ノックを忘れないようにって習わなかったの？」
「生憎だが、職業柄なるべく物音を立てるようにと言われているものでな」
「ふん。そのわりにべらべらと口うるさいじゃない」
相手の力量を計るように観察する。部屋に入って攻撃を放たれるまで、気配に気付かなかったとは。
おそらくは、生半可な相手ではないのだろう。この状況で冷静さを保ちシアナと向き合っている所を見ると、奴は相等の手馴れだ。

「――暗殺者か。どこの国の者だ」
「……答える義務はない」
「だろうと思ったわ。答えないなら……口を割らせるまでよ！！」
隊長という職務柄、標的にされることも珍しくない。暗殺の危機は常にある。
しかし、よりにもよって、こんな時に限ってやってくるとは。
ああ、丁度いい、剣も振えず苛苛していた所だ。
思う存分、相手になってやろう！！
シアナは溜まった鬱憤を晴らすように剣を鞘から抜く。

その時だった。部屋に満ちた緊張感を割る、のんびりした声が響いたのは。
「隊長～？　いらっしゃるんですか？」
コンコン、とニ回ドアを叩く。イザークだ。
「隊長？　シアナ隊長？　どうかされたんですか――？」
「――っ」
何故こんな時に。不味い。今入って来られたら――
扉が開く。影が動いた。一瞬の間。それでも、忍ぶ者にとっては十分過ぎる程の時間だ。
暗殺者は、部屋に侵入してきたイザークの腕を引いて、首元に刃を突きつける。

「えっ」
まだ事態の飲み込めていないイザーク。それも無理はない。
シアナの体調を確認しに部屋に入るなり、人質に取られたのだから。
影は能面のような表情を貼りつかせたまま、低く告げる。
「……形勢逆転、だな」
影の宣告する通り。――こうなっては迂闊に手が出せない。敵の手中にはイザークがいるのだから。
「……くっ、……こんのバカ！！　何で私の部屋に入ってくるのよ！！」
「そ、そんなこと言われましても、隊長の体調はどうかなって思いまして。
あ、今の駄洒落じゃないですよ。ていうか、この人誰ですか？」
「聞けるなら私が聞きたいわ……」

イザークは暗殺者に抱えられたままシアナと会話している。
傍からみると滑稽だが本人達はいたって真剣なので、益々おかしい図だった。
そんなやり取りを横目で眺めつつ、暗殺者は、臆することなく話し出す。

「取引をしてもよい。もし私と一緒に指定された場所へ向かうというのならば、この男は傷つけることなく無事に離そう」
「場所ね……嫌だって言ったら？」
「答えるまでもないだろう、龍殺し」
鋭く尖った刃を、イザークの首元へ押し付ける。ひやりとした凶器の冷たさが、じかに伝わってイザークは震えた。
それを間近で見たシアナの頭に血が上る。
謹慎処分に降格に、この上なく苛苛している時に私の部下を人質に取ろうなんて――死にたいの？
誰であろうと、部下に手出しする者に容赦はしない。私の守るモノに刃を向けたなら許しはしない。徹底的に、叩きのめす！！

「提案は聞かないわ。イザークを、離しなさい」
「交渉は決裂のようだな。……ならば」

シュン！！
刃は迷いなくイザークの首元へ吸い込まれていった。

しかし。刃は弾かれる。
暗殺者は目を疑った。
絶対に殺せると踏んだ標的が、攻撃を防いだ。――艶やかな技も、巧みの術も使うことなく、一流れの動きだけで。
刃に刃を持って抵抗する必要はない。手甲を着込んだ腕を差し出すだけで、細い刃を受け止めるにはそれで十分なのだ――！！
イザークは先程見せた穏やかな表情を湛えたまま、後ろへ跳ぶ。

「成る程……見た目よりは出来るということか」
「お褒めいただいて光栄です」
「イザーク、それ褒められてないわよ別に」

軟弱そうな男と見た目で判断し、実力を見誤ったか。……影は本質を視、殺すのが生業だというのに。
少し優越を感じすぎたようだ。――暗殺者は感情を殺し、再びシアナと向かい合う。

「それくらい防げて当然でしょう、私の部下なんだから。
……さて、どうする？　貴方は一人、こちらは二人。ほうら、見事な形勢逆転ね」

「……左様、本日は日が悪いようだ。これにて失礼する」
「させるか……っ」
イザークとシアナが影に接近する――剣が触れそうか否かの所で、影は身を翻し、窓に向かって跳躍した。
ガシャアナアン！！！
窓ガラスが盛大に割れて、四散する。
「――っ、待て！！」
窓から下を覗く。そこにはもう影の姿もなく、柔らかな夜気に闇が漂うだけだった。

「ちっ……逃がしたか」
風が部屋へ流れ込んでシアナの髪を揺らす。
忌々しげに暗殺者の去っていった方向を一瞥すると、シアナは床に散らばった硝子を片付け始めた。
「ああ、僕がやりますよ。隊長は大人しく休んでてください」
「……襲われた割には気丈ね」
「あはは、慣れてるんで」
「…………ああ、そう」

そういえば、以前盗賊に襲われたことがあると言っていたっけ。この間は龍に浚われるし、
何か変な物を引き寄せるオーラでも出てるんじゃないだろうか。
割れた窓から風が吹き込んでくる。イザークは硝子をかき集めて拾い上げる。

「全く、どこかの物語のお姫様じゃあるまいし、何回も悪者に攫われないでよ。助けるのも中々骨が折れるんだから」
「ははっ、そうですね。男としてかなり情けないですね隊長に助けてもらってばっかりは」
「そうね。情けないわね」

ズバリ言われて沈黙せざるを得ないイザーク。その横顔があんまりに哀れだったので、ついシアナは口を開いた。
「ま、……まあ、今の立ち回りは冷静でよかったんじゃない」
「本当ですか！？」
「ちょっとだけね」

「ちょっとだけ……」
「不服なの？」
いえ、と返すイザーク。
「ちょっとだけでも隊長に認められたってだけで、嬉しいです」
掻き集めた硝子の欠片を手に抱え、照れくさそうに、凄く嬉しそうに。
笑った。
小言のひとつやふたつでも言ってやろうと思っていたのに、そんな顔をされては何も言えないではないか。

「……手、怪我してるわよ」
「あ、本当だ。硝子で切ったんですかね」
「全く世話の焼ける……ほら、貸しなさい」
慣れた手つきでイザークの手に布を巻いていく。

「ほら、終わったわよ。後でちゃんと消毒しておくこと。いい？」
「はい、ありがとうございましたシアナ隊長」
「どういたしまして。それから……隊長はもうやめて。私はもう隊長じゃないんだから。副隊長と呼びなさい」
「……あ、……そう、でしたね、すいません」
「別に……いいのよ」
自分で隊長じゃないと言っておいて。
その一言が今頃、胸に突き刺さるなんて、本当に馬鹿げている。
「私は、今の件を報告しにいくわ。殺し屋が基地に進入しただなんて大問題だもの。何処に雇われて私を狙ったのかは分からないけど……」
ただ一つはっきりしていることは、あの暗殺者は自分が龍殺しであることを知っていたということだ。
……それは特に問題ではない。標的の素性を調べるのはさして不自然ではないし、龍殺しという二つ名故にそこそこ有名らしいから。
だからあの暗殺者が自分の事について知っていてもおかしくない。問題は、何故自分を狙ったのかということだ。
――何か、私に消えてもらいたい理由があった。それは、一体何だ。

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