仲間の億泰、ダイアーを引き連れて私モハメド・アヴドゥルは、
何処に潜んでいるか知れぬ、“積極的参加者”への警戒を怠らぬまま、
安全と思われる街路を探り慎重に歩を進めていた。
しかし幸運な事だろうか、我々は結局そのような参加者と対面する事は無かった。
最も、我々の”仲間”と成り得る者――承太郎や花京院たち――と出会う事も成らなかったのだが。
あの放送後の一件から、億泰にダイアーと協調する意気は皆無だ。
時折見えるダイアーへの敵意の篭った睥睨から察せる。
やれやれ。纏め役である私が居なければ、どうなっている事やら。
しかし、この少年も少々冷静さに欠けるのでは無いだろうか？
ダイアーは為るべく先程の事は忘れようと振舞っていると言うのに。
スタンド使いでは無いにしろ、この男の方が余程物分りが良いぞ。
日も大きく昇り、仲間同士の衝突と私の仲裁の一件から数時間が経過した頃、
私は街の探索を続行する事に疑問を覚え始める。
そして直ぐに――一つの考えが浮かんだ。鮮烈な閃きだった。
数分程思索し、私は思考の整理を終えると、後ろを歩く二人に振り返り、所見を述べ始めた。
「億泰、ダイアー。……妙だと思わないか？」
何処が珍しいのか、前方の古びたビルへ神妙な視線を向けていたダイアーが応える。
「何がだ？ アヴドゥル」
「この街の事だ……些かおかしい。我々以外の“参加者”は勿論、
市街に住んでいる筈の者さえ、一人もお目に掛からない。気配さえ存在しない」
私は『魔術師の赤』 から生命に反応するセンサーを生成し、炎の揺らぎを確認する。
もう何度目であるのだろうか。やはり、生命探知器の反応は我々を除けばゼロ、である。
無論、認識範囲と精度の限界が原因という可能性もあるのだが。
「何が言いたい？」
ダイアーは体を近くの住家の壁に預け、腕を組合せる。
口元には僅かだが、笑みさえ浮かべているのが視認できる。
この男の飄々とした態度も、何処か疑わしい。
億泰は、この男がジョースターさんを侮辱したと確信している。
真偽は兎に角、少なくともこの男の性向は、他者を苛立たせるのに十分なものである。
……しかし、我々は一丸となって巨悪、荒木を打倒しなくてはならない。
仲間内に内輪揉め等が、内在して良い筈が無い。
リーダーであるこの私が、沈着さを保つのは義務なのだ。
私は先刻に閃いた一つの仮説を語り始める。
荒木の性質に関する仮定。それはこの戦いに於いて極めて重要に違いない。
「いいか。長くなるが、私の話を聞いてくれ。
『市街に生物の気配が全く存在しない』。この事実から私は、一つの結論に思い至った。
まず、これまでの説を撤回したい。
私は荒木のスタンド能力を『他者の記憶の操作』と仮定していた。
しかしこれは成立不可能だと断定できる。
何故なら、我々全ての頭脳から、
この街に潜む小動物一つ一つまでの細かな記憶を、
我々から消去すると言うのは流石に不可能だろうからだ。
……だが。少々思考を転換すれば、回答は見えてくる。よりすっきりと決着が付く。
荒木は、我々の“理解”を『封印』しているのだ」
「……“理解”？ どういう……事なのだ？」
ダイアーは呆然と呟く。億泰も怪訝な表情で頭を掻いている。
やはり……そうなのだ。間違いない。仲間達は“その事実”に気付けなかったのだ。
そう、あの魔人の、恐るべきスタンド能力に拠って。
「例えば……私の前に一つの物体があったとする。
私は視覚で以って眼前の物体の情報を取得、脳内で解釈し、
『ここに物体がある』と思考する。つまりこれは『理解』なのだが、
そこなのだ。荒木は、そのプロセスのコントロールが可能なのだ。
こう仮定すれば、我々が他の参加者も、一匹の生物も認識不可なのは当然。
荒木は“我々が他生物を発見するプロセス”を大きな範囲として指定し、遮断しているのだ。
認識の封印……幻覚等より、さらに強力な“作為的孤独”だ。
絶対に逃れる事は出来ない。そこに誰かが居るという思考にすら、辿り着けないのかも知れない。
“記憶”等と言う生易しいものでは無い。
“理解”に介入しているのだ。我々の思考ルーティンそのものに、な」
「成る程な、“理解”を封印する、か……！」
ダイアーは顔面に驚愕の色を浮かべている。
驚くのも当然だろう。私が彼の閉ざされた“思考プロセス”を切り開いたのだから。
「そう。この能力の恐るべき点は“気付けない”事なのだ。
能力の下に置かれた者は思考が分断され、目前の“事実”には絶対に到着不可能と成ってしまう。
封印された思考の開拓が出来るのは、他者――共に闘える仲間のみ。
では、何故荒木はこんな奇怪で複雑、非効率的な手口を用いているのか？
答えは単純。荒木は我々の協力を意図しているに違いない。
参加者が合同し行動すれば、より殺戮のゲームが盛り上がるからだ。
『教会』でのあの男のふざけた態度は、それを如実に示している」
完璧、である。この仮定には最早矛盾は存在しない。
私が辿り着く事が出来たのだ。奴のスタンド能力の本質に。
……しかし、肝心な部分はここからだ。
「この能力ならば、我々が他の参加者が見つけられないのも腑に落ちる。
我々三人は、荒木によって『認識を切り離されている』のだ。
実際は目の前に参加者は居るのに、発見出来ないと言う訳だな。
つまり私達が――」
「で……でもよォ」
億泰が手で頭を押えながら私に口を挟んできた。どうやら、理解に苦しんでいる様である。
これ程、明快な解説をしたというのに、まだ良く分かっていないのか。
少々お頭が足りないのだろうか。あの英明な承太郎の舎弟とはとても思えない。
「俺は自分の家で、あの『鳥野郎』と出会ったんだぜ。
アヴドゥル――気絶していたあんたを見つけたのも、あの場所だ。
俺達三人が荒木から『切り離されている』と言うのなら、あの鳥野郎は何だったんだよ？
俺は腕をやられた。認識を操るだけじゃあ、こんな事できねえんじゃねーの？」
なんだ、その程度の事か。
少し頭を頭を働かせれば簡単な事だ。
「チッチッチッ。甘いぞ億泰。
その『鳥』が参加者である、と何故断定できる？
荒木は認識を操る事が可能――つまり、能力の対象者に自由自在に物体を作り出して見せる事も出来る。
一種の幻覚だな……『鳥』は君が荒木に見せられていた虚像だったのだ。
君がゲーム開始時に居た場所は『君自身の家』。
荒木は恐れていたのではないか？偶然にしろ、君が自宅に居るのは
我々のような他の参加者に対して不公平だからな。
不公平では、ゲームが面白く、円滑に進まない。
だから奴は『参加者の鳥』の幻覚を作り出し、君を襲わせたのだ。
その腕の欠損も説明が出来る。『我々が思い込んでいるだけ』なのだ。
億泰、君は最初から怪我などしていない」
「な、なんだって……！？」
少年は私の解説に、驚愕の表情を見せる。
彼の思考プロセスも、私が今切り開いたという事だろう。
「……続きを話そう。恐らく私達三人は、先の億泰と同様、
荒木に『恐れられている』。少なくとも、
我々三人が他の参加者から『切り離されている』可能性は高いのだから。
これは『特別扱い』されているとも言える」
「何故、我々が特別扱いなのだ？」
問うダイアーに、私は振り向く。
「分からないか、ダイアー？
答えは単純。
『我々の中に、荒木側から見て最も重要な人物が居るから』。これでしか無い。
つまり、奴の究極の能力に対抗できる、突破口と成り得る人物……だな。
それは誰なのかは、まだ分からないが」
そう……この『重要人物』は他ならぬ私である。
『理解』の支配から脱出可能なのは私なのだから、ほぼ百％間違い無い。
しかし、完全に確信の持てる情報でも無い。この事は二人には黙って置く事にする。
もしかしたら――『重要人物』は荒木と同じ日本人であり、この街の住人。
さらにあの承太郎と親交を持つ億泰なのかも知れない。
「……私の話はこんな所だ。
この仮定が間違っているとしても、
街に全く生物が存在しない以上、我々が意図的に『隔離』されている可能性は非常に大いに有り得る。
そこでだ。これからの行動について、私から提案がある。
私は、このままこの街を探索しても埒が明かないと思う。
結局、誰とも出会う事も叶わなかったのだからな。
もし、荒木に我々三人が目を付けられているのならば尚更。
下手に動くべきでは無いのだ」
「つまり何処かに潜み、休むと言う事か？」
ダイアーが訊く。私は、奴の表情から喜びを見て取った。
歩くのに疲れてしまったとでも言うのか？ ……この非常事態に。
「ああ。向こうに見える古いビルが良いだろう。高さは十階程か。
窓や屋上から、街の様子を観察出来るだろう」
「でも、いいのかよ？
ビルの屋上なんかに居たら、目立つだろうぜ。外の得体の知れねースタンド使い共に」
「それは問題無いだろう、億泰。我々は荒木に隔離されているのだから。
他の参加者と鉢合わせに成る事自体、有り得ない」
「そ……そうかなァ？」
やれやれ。世話の焼ける少年である。
そんな間抜けな頭脳では、何時か荒木に倒されてしまうぞ。
私は二人と共に、支給品の地図（この地図も十分疑わしいが）の【Ｆ－５】に対応する位置に存在する、
半ば廃墟と化したビルへ足を向けた。
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最終更新：2007年05月18日 03:30
