02 天使

【1日目・夜・須鹿満千夫】

　吐いて、戻した。
　胃液の饐えた匂いと、島特有の潮の匂いが、鼻腔を通じて混ざり合う。
　その匂いによって更に嘔吐感が増し、もう一度吐いた。
　夕方に食べた晩餐のメニューが、全てある。ローストビーフに、海老、様々なフルーツ。
　流石の食い意地も、今度ばかりは仇になっている。
　もったいねぇ。
　吐きながら、思わずそう思う自分に、我ながら呆れる。
　喰って寝るだけの生活があまりに板に付きすぎだ。
　嗚咽を数度漏らし、喉の奥に絡んだ残りの吐瀉物を吐き出す。
　それでも気持ち悪い感触が残り、バッグからボトルを取り出して、口と喉をすすいだ。
「…っけんなよ…」
　小さく悪態を付くが、そこに力はない。
　小太りの身体を包むのは、だぶだぶのＴシャツに、やはり大きめのミリタリー柄のハーフパンツ。
　Ｔシャツにはどろどろのゾンビがプリントされていて、少しでも上品な場所に行けば眉をしかめられるデザインだ。
　極端な坊主頭にキャップを被り、イミテーションの金ネックレス。
　彼を街中で見かけたなら、半数の人は「たちの悪いチンピラ」と判断するだろう。
　残りの半数の内何人かは、「ギャングスタ気取り」と言うかも知れない。
　実際のところ、後者が正解だ。
　ミチオは、高校を中退した後、しばらくはバイトを点々として、しまいにはそれすらもしなくなった。
　親は地元の土建屋で、バブルの頃ほどとは言わないが、それなりに余裕がある。
　近くの市街化調整区に所有している土地にガレージを建てており、ミチオはそこを好き勝手に使っていた。
　そこで、数人の仲間と、時間を潰す毎日だ。
　ライブをやろう、なんて話を時折する。仲間内ではヒップホップの話題が多い。雑誌で見たギャングスタファッションを真似て、つてを使って先輩DJからトラックを貰い、リリックを考えてラップを作る。
　稚拙だがそれなりの形になったときに、よし、これで世界を相手にしてやろう、等と盛り上がる。
　勿論、実際にライブを開いたことは一度もない。
「こんなん、マジ、あり得ねーよ…」
　咽せながら、再び小さく愚痴る。
　なんでこんな事に。そう自問したところで、答えは出てこない。
　自分がこのツアーに参加した経緯すらよく思い出せない。
　自分の頭の中を弄くり回されたんじゃないという気すらする。するが、鮮明なあの記憶だけは、紛れもない事実であったと、そう考える。
　ハンドルを切り、ブレーキを踏み、しかしそれでも勢いは止まらず、そのまま突っ込んだ。
　１人が死に、４人が怪我をした。
　怪我人の１人は自分で、もう１人は道を歩いていた老人。２人は同乗していた仲間で、内１人は脊髄を損傷して今も病院のベッドの上だ。
　死人は助手席にいた中学の頃からの友人。
　俺が、殺した。
　その記憶は、間違いなく事実であったと、ミチオは覚えている。
　いや、思い出している。
　この島に来てしばらくは、何故だかすっかり忘れていたというのに。

　しばらくはそこで、うずくまるように、或いは這い蹲るようにして喘いでいた。
　30分くらいはそうしていたかもしれない。
　ようやく少しは落ち着いてきた頃、茂みの向こうから声が聞こえた。

【1日目・夜・花村庄一】

　天使のようだった。
　ふわりとしたレースに彩られた、あたかも西洋人形の着る服だ。
　些か蒸し暑いこの島の気候に、それは確かに不似合いであったが、それでもその少女にはピッタリで、だからこそそれを見て、天使のようだと思ってしまった。
　男、花村庄一にとってその考えは些かに突飛で、自分自身そう思って後に、やはりあまりに柄にもないと顔を赤らめた。
　彼はそう言った類のメルヘンに興味があるわけでもなく、また宗教的な意味でも天使などとは無縁だ。
　一応浄土真宗の檀家ではあるが、別に熱心な信徒でもない。彼にとってそれは、ただの墓の管理人程度の意味しかない。
　その墓に、妻と２人の子どもが入っている。

「どうしたんですか？」
　少女はそう問いかけてきた。
　現実味の無いふわふわした場の空気に、やはり現実味のない声だ。
　問われて、ハナムラは今どうして自分が此処にいて、どういう状況なのかを思い出した。
　思い出したが、さりとてそれではどう返すべきかが分からない。
　子ども、だ。
　年の頃は15～6というところだろうか。或いはもっと若いかも知れない。
　生きていれば、自分の２人の子も、あと４～５年でこのくらいまで成長しただろう、と思う。
　目元は少し細く、けれども涼やかでもある。
　鼻筋が通っていて、些か日本人離れした印象があり、それがこの西洋人形のような服装と相まって、彼女の印象をより際だったものとしている。
　腕輪をしていること。肩にデイバッグをかけていることなどから、やはり彼女も先程の宣言にあった「ゲーム」の参加者なのだろう。
　しかし、果たしてそうなのか？
　ハナムラは疑問に思う。
　あの声は、此処にいる参加者全てが殺人者だと言った。
　そして少なくともハナムラに関して言えば、それは真実であった。
　彼は、妻と２人の子を殺した。
　無理心中を図り、妻と子どもを乗せた車の中で、炭酸ガスを吸い、共に死ぬ。
　そのはずだった。そのはずだが、彼だけ生き延びてしまった。
　残されたのは、借金まみれの鉄工所と、その経営者である彼１人。
　だがしかし。
　目の前にいるこの少女が、果たして本当に殺人者なのか？
　ハナムラには俄に信じられない。
　若いから、女だからと言って、無条件に無垢でか弱いなどと言うほどに、ハナムラも若くはない。
　女であっても犯罪は犯すし、子どもとはいえ暴力の加減の分からぬものもいる。
　そうは思うが、とはいえこの少女に関して言えば、やはりそうは思えなかった。
　或いは、それは何らかの過失によるものなのかもしれない。
　ハナムラとて、妻子を殺して自分だけが生き残ろうというつもりは毛頭無かった。
　共に死ぬ。そのつもりであったが、結果、妻子のみを殺し生き延びた。だから彼は、殺人者なのだ。
　その後、もう自分も死のうと何度も思った。
　けれども、一度死に損なった彼は、自ら死のうとすることが出来なくなっていた。
　死ぬことが、恐ろしくなったのだ。
　首を括ろうと、工場の鉄骨にザイルをかける。作った輪に首を差し込み、今行くぞと心に思うと、不意に地面から数多の手が伸びてきて、彼を引っ張る。
　そして恨みに満ちた、妻子の顔が浮かんでくる。
　ハナムラは、自分が妻子に恨まれていると、そう思っていた。
　そしてその恨みが、とてつもなく恐ろしくなった。
　熱心な信徒でもなく、死後の世界、地獄や極楽を信じていたわけでもないというのに、彼は自分が死んだ後、妻子の恨みに直面するであろうという考えがぬぐえなくなった。
　死にたいが、死ぬのが怖い。死ぬこと自体ではなく、死んで妻子に会うかも知れぬと考えることが、怖い。
　馬鹿げた妄執だとそう思うが、それでもやはり、怖かった。

「だいじょうぶですか？」
　再び、少女がそう問うた。
　暗い回想から意識を引き戻され、ハナムラは少女を見た。
　少女は、その手に錆びた鎌を持っていた。
　あ、と思った。
　それは、ハナムラのバッグに入っていたものだ。
　つまりは、ハナムラに与えられた武器なのだ。
　少女はそれを右手に持ち、掲げて、振るってきた。

【1日目・夜・佐々良えみ】

　最初の一閃は、僅かに肩口を掠めたに留まる。
　首を狙ったのに、巧くいかないものだと思う。
　そのままもう一度振ったそれは、今度は男の鼻先を掠め、僅かに肉を抉る。
　錆びた鎌である。殺傷力などたかが知れている。
　それでも、彼女にとってこれはまだ、手軽に扱える部類の武器であった。
　そこにきて、呆然としていたようだった中年男は、ようやく声にならぬ声を上げた。
「お具合でも悪いのですか？」
　エミはそう問いながら、もう一度鎌を振るう。
　男は後じさる。ただ、ひぃと声を漏らしつつ後じさる。
　身体的な能力で言えば、男のそれはエミの遙か上を行っただろう。
　もし男がここで、その肉体を武器に反撃に出てくれば、エミは容易く組み敷かれていたかもしれない。
　けれども、男はそうしなかった。
　出来なかった。
　何故出来ないかを、エミは知らぬし、分からない。
　頬を抉られて、男は反転してよたよたと走り出す。
　遮二無二、それはむしろ戦いから、攻撃から、人から逃げ出すと言うよりも、まるで怨霊か何かから逃げ出すような、恐慌に似た走りであった。
「あ、待って」
　エミはそう言い、男が置き去りにしたバッグを慌てて掴むと、その後を追う。
　ふわふわと、ひらひらと、淡いピンクと白に彩られたドレスを閃かせながら、彼女は男の後を追う。
　少し思ったのは、この武器ではやはり、ドレスが汚れてしまうと言うことだった。

【参加者資料】

須鹿満千夫 (ｽｶﾞ･ﾐﾁｵ)
男・23歳・無職
罪：交通事故による過失致死
備考：自称ラッパー、ゾンビＴ
ポイント：100
[>>> 06 小説

花村庄一 (ﾊﾅﾑﾗ･ｼｮｳｲﾁ)
男・54歳・鉄工所経営者
罪：無理心中を試みての妻子の殺害
ポイント：100
[>>> 03 狩人

佐々良えみ (ｻｻﾗ･ｴﾐ)
女・14歳・女子中学生
罪：友人と共謀しての母親殺し
備考：錆びた鎌、ロリータ服
ポイント：100

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