「ここはまりさのおうちだよ！ゆっくりでていってね！！」
ある森の中、館と家の中間くらいの大きさの煙突がある家の前のことであった。
帽子をかぶったゆっくりが叫んでいる。
この個体はゆっくりまりさと呼ばれる。天邪鬼で意地っ張りな個体が多い種族だ。
ゆっくりまりさはいたずらを好む。好奇心が旺盛なためか、他者にかまってもらいたいのか、
いずれにしろよく悪さをしでかし、叱られることが多い。しかしこのまりさの行動はそれを踏まえてもありえないものであった。
他者の家に勝手に上がりこんでここが自分の家だと宣言している。
この家の主人であろうか、若い女性が苦笑いしている。
自分が留守にしていてしばらくぶりに帰ってきたらこの始末だったためである。
うっかり鍵を掛け忘れていたのを思い出す。長期間留守をするにしては間が抜けたものである。
そんな彼女はどうするべきかと悩んだしぐさをしている。
「ゆっくりしんでね！！」
あろうことがまりさは女性に向かって体当たりを仕掛けてきた。 しかし女性はひょいと身をそらしたため難なくよけられ、
まりさは逆にあっさりと捕まってしまい、押さえつけられることとなった。
女性は目の前のゆっくりは自らの力を把握できていないのだろうか。
そう思ってまりさをつねる。ひたすらつねる。女性はまりさが泣くまでつねるつもりであった。
「ゆ゛ゆ゛ゆ゛ゆ゛ゆ゛っ゛ぐ・・・」
しかしまりさは耐えている。更に力を込める。それでも泣かない。目に涙を浮かべて必死に耐える。このままでは千切れてしまう。
しょうがないので女性はまりさを外に放り投げて家の中に入った。
「ゆっくりいれてね！ここはまりさのおうちだよ！！」
しかし女性は聞き入れない。このまま家の奥へと向かっている。まりさは焦りを感じていた。
このままあの人間があの子をみつけたらどうなってしまうのかと思い、口に石をくわえ、窓から家の中へと侵入してきた。
砕けたガラスによって細かい切り傷がいくつもできたが、それでもまりさは飛び跳ねて体当たりを続ける。
なかなか根性があるというか図々しさに毛が生えているというか、傷だらけなことをまるで感じさせない挙動だった。
横で攻撃してくるゆっくりまりさの攻撃に女性は内心あきれながら無視して家の中を捜索していた。
まりさの攻撃を全て軽くかわす。勢いあまって壁に激突しても次の瞬間には飛び掛ってくる。
女性は段々と違和感を感じていった。家の中に何か大事なものがあるのだろうか。
この剣幕はただごとではなかった。攻撃性が少なく、 あまりにも弱すぎため無害なものが多い
ゆっくり種がここまで攻撃的となる原因はなんだろうと興味を持った。
そしてある部屋の前に来ると扉の前にまりさが立ちふさがった。
「おねがいだからでていってね！！ここだけでもまりさのおうちにして！！」
放り投げてどける。扉を開けると、一匹のゆっくりがいた。あの青白い顔はゆっくりぱちゅりーである。
体が弱く、野生を生きる能力があまりないため、いつもじっとしている個体である。
しかしぱちゅりー種であることを踏まえても、その顔色は病的なまでの白さを誇っていた。
「むきゅぅぅ・・・。」
今にも力尽きそうなその姿。必死なまりさ、これらの状況から判断して、このまりさはぱちゅりーを守ろうとしたらしい。
「ゆぅぅぅぅぅ！！！！」
まりさはぱちゅりーの前にかばうように唸っている。
女性はどうしたものかと思案して、ぱちゅりーを介抱することにした。ここまで弱っているとほうってはおけない。
放り出すには目の前の命はあまりにも儚げで、今にも消え入りそうだった。
事情を知った女性はまりさの方をじっと見つめ、優しく両手で抱える。
「ゆ！？」
すると全力で窓の外に放り投げた。まりさはぱちゅりーを守るために警戒していただけだったが、
人の家に居座られて体当たりされたので、ちょっと気に入らなかったからこれくらいはしてもいいと女性は思った。
「むきゅぅ・・・、おうちにすませてくれてありがと・・おねぇさん・・・」
しかし一向に良くはならない。いくら喘息もちで死にやすいとはいえ、これは少しおかしかった。
女性は怒りが収まり、ぱちゅりーにお願いされたこともあったのでまりさを家の中に入れてやった。
まりさの体にあるガラスでできた傷は浅かったが、女性は一応手当を受けさせようとした。
「ゆっくりはなしてね！おねぇさんとはゆっくりできないよ！」
しかしまりさはそれを拒み、ぎろりと睨み付ける。
まりさはずっとぱちゅりーのそばにいた。
まりさはとても心配に思っていた。唯一の友達であるぱちゅりーが調子が悪い。自らの手で餌を食べることができなくなり、
一向に動く気配がない。以前自分達の家であった木の空洞にぱちゅりーをひとりにしておくと、
蛇などの動物が来たときに食べられてしまう。そのため、丈夫で安全で誰も住んでいない人間の家を探し出し、
ぱちゅりーを引きずって連れてきたというわけである。そこで留守にしていた人が帰って来たというわけであった。
女性は、この二匹を追い出して次の日玄関先で死なれたら目覚めが悪いと思った。
結局、女性はまりさとぱちゅりーを家に居候させることにした。
それから人とゆっくりの奇妙な共同生活が始まった。
まりさはぱちゅりーと四六時中いっしょにいる。女性は信用されていなかった。そのため、餌をとりにいくこともしていなかった。
まりさが留守の間にぱちゅりーと女性の二人だけが残されることを警戒していたのだろう。
いくらなんでもこれでは本末転倒だ。女性がこのままでは二匹が飢え死にしてしまうと思って食べ物を与えると、
まりさはまず毒見をしてからぱちゅりーに咀嚼した食事を与えた。 消化しやすくするためであろう。
まりさは明らかに人間不信であった。もしかしたら以前人間にひどい目にあわされたのかもしれない。
だからといって女性は特になにをするでもなく、二匹に餌を与え続けた。
「ゆっ・・・」
あるとき家の前に傷ついたゆっくりありすがいた。すぐに生殖行為に及ぼうとすることから、
ゆっくり達の間では嫌われているものが多い個体だった。けれども女性はありすを家の中に招いた。
驚くことにこのありすはまりさやぱちゅりーを見ても生殖行為を行わなかった。
最初は驚いたまりさとぱちゅりーだったが、辛い状況が続いたため、警戒心が養われていたためだろうか、
目の前のありすが他者に害を与えるような存在ではないと気づいた。
二匹はありすを受け入れた。
「ありすはきらいじゃないよ！ゆっくりしていってね！！」
「むきゅぅ、よろしくね」
「きやすくはなしかけないでよ。いわれなくてもゆっくりしていくわ！」
そういいながらありすは二匹の手伝いをした。まりさと共にぱちゅりーの看病をしていた。このありすは意地っ張りであるらしいが、
面倒見はいいようだ。ありす種に性欲がなくなるとこんな性格だとは意外であった。
いつからだったかわからないが、三匹は常に一緒にいた。
「ゆっくりしね！ゆっくりしね！」
「うっうー♪」
ある日女性はとんでもないものを連れてきた。攻撃的な種属のゆっくりふらんとゆっくりれみりゃだ。まりさたちは虐められると思い、
身を強張らせた。しかし 目の前の二匹は何かがおかしい。それもそのはず、ゆっくりふらんには羽が片方ついていなかった。
再生力が強いふらんだったが、 たぶん生まれつき羽がなかったら再生もできないだろう。ゆっくりふらんは飛ぶ性質を持つため、はねる動きは不得意なようで、
ずりずりとゆっくりともいえないほどの速さで這いずり回ることしかできていなかった。れみりゃは叫び続けるふらんのそばで飛んでいた。 こちらはしっかり羽がある。
しかし牙がなかった。
この二匹はたぶんほうっておいたら死ぬだろう。
「「「ゆっくりしていってね！！！」」」
またある日女性はゆっくりれいむの家族を連れてきた。母れいむは行くあてがなく困っていたところらしい、
体中ぼろぼろで汚れていた。共に連れてきた子れいむ、赤ちゃんれいむも不安そうにきょろきょろと辺りを見回す。
そんな彼女達はまりさ達に受けいられた。家族が一気に増えた。
「わかるよーわかるよー」
「ちーんぽっ！」
「ケロ、ケロケロ！」
だんだんゆっくり達が増えてくる。いつしか家の中にはゆっくりたちがたくさん溢れていた。みょん、ちぇん、ふらん、れみりゃ、
ありす、ぱちゅりー、まりさ、そしてそのほかの様々な種類のゆっくりたち。
みんなこの家に来るとゆっくりしていた。 彼女達はけんかすることもあったが、そのたびに女性につねられ、叱られることで少しずつ仲良くなり、
いつしか家族の一員となっていった。
女性はあらゆるゆっくり達を家の中に招いた。ここで彼女達に狩りの仕方を教え、食べられるもの、農耕の仕方など、
様々な生きる術を教えていた。
それからまたしばらくたった。ゆっくり達がゆっくりさせてくれた女性への恩返しのため、皆一丸となって働いていた。
家の前には畑が広がり、ゆっくり達が道具を口で使って耕している。
このとき女性は驚いたが、ありすは農耕における用地の運用の仕方や、道具の効率的な使用法をあっという間に覚えていった。一度教えたことを更に発展させて考えることができる。
人間にも難しいことだった。女性はありすに家の中の本を与えて読ませた。女性が難しいからといって買ったまま積んでいた本をありすは次の日にはそらで言えた。
ありすは正直なところ女性よりも頭がよくなっていたかもしれない。ありすの知識は大いに役立った。
体力のあるものは狩りに出かけていた。
母れいむはきのこと山菜を取りに山を駆け回る。最も力があって重いものを持つためだ。途中で蛇や猪などの獣とかち合っても、護衛のみょんやけろちゃん、ちぇん、
ゆっくり達が追い払う。おいしい食べ物を待っている仲間がいるから、だから頑張れる。
そして、留守番をしているものは子守をしていた。
「ゆっくりしね！！！」
「ゆっくりするー！！」「わたしもー♪」「遊んで♪遊んで♪」「ふらんおねーちゃん♪」
「うー、うー♪」
なんとふらんがれいむの子供達にかこまれて遊ばれていた。ふらんは不機嫌だったが、
赤ちゃんれいむたちはお構いなしにふらんにつっかかる。そんな赤ちゃん霊夢にふらんは本気で威嚇しているが、
れいむ達は怪獣ごっこだと思っているようだ。動きの遅いふらんにつかまるほど赤ちゃんれいむはゆっくりしていなかった。
れみりゃはそばで無邪気に飛び回っている。 ふらんは終止不機嫌で、れいむ達に遊ばれた後見かねた女性になだめられていた。
「う゛ぅ゛・・・・・・・・・・・・・・・♪」
ふらんは甘えることにてれを感じているのか、女性と目を合わせなかった。
けれどもその横顔は頬がにやりと緩んでいた。
ある日昼ごろのことだった。女性がゆっくり達にいいことを思いついたと言って、ゆっくり達を庭に集めた。
彼女はときどき突拍子もないことをいいだす。
なにかな、どうしたの、ゆっくり達が皆庭に集まると、女性は背中に何かを隠してやってきた。
ふっふっふっと笑って、もったいぶっている。まるで悪役のような笑い方に、ゆっくり達は不安になった。
そこで女性はジャジャーン、といった擬音が聞こえそうになるぐらい、うれしそうに背中の物を目の前に
出した。それはギター。指でかき鳴らし、音楽を奏でる道具。
みんなで歌を歌おう。それが女性が考えたことだった。ゆっくり達はみんな今日のお仕事がまだ終わっていない
と、ばつの悪そうな顔をしていたが、女性はあっけらかんとして、そんなこと気にしないでいいとでもいうように
ギターを弾いていった。彼女はまりさに侵入されたとき、家に鍵をかけ忘れたことから考えられるように、
細かいことを気にしないというか、豪快というか、いい意味でも悪い意味でもいい加減というか、そんな人だった。
女性はみなを楽しませようと弾いた一曲。彼女の弾くギターはあまりいい腕ではなかったが、
その楽しそうな雰囲気によって、ゆっくり達はゆっくりせずに大はしゃぎしていた。
「ヘェーラロロォールノォーノナーァオオォー」
お母さんれいむは歌っている。音程は高く、以外に上手い。それにしてもこのれいむ、ノリノリである。
「おかーさんすごーい！」
「わたしもうたうー！」
「わたしもー！」
赤ちゃんれいむたちも一緒に歌う。
「へェーらろ・・・むりだわ、これ・・・」
ありすは完璧に歌えないと嫌なのか、早々と歌を止めた。 こういうところで変に意地っ張りである。
しかしそっぽを向きながら口をパクパクとさせ、次回に継げていた。次に歌うときのために必死に練習するであろう。
その顔は楽しそうだった。t
「うー、ゆっくりしね♪」
ふらんまでご機嫌だ。その周りには赤ちゃんれいむたちが集まっている。楽しいときには細かいことは気にしないものである。
姉のれみりゃは踊るように飛んでいる。
「ゆっゆー♪」 「あるーひー♪」 「ゆっくりー♪」「ヘロロォールノォーノオォー」「うっうー♪」「ちんちーん♪」「けろけろッ♪」
その日はゆっくり達の大合唱が森中に響き渡った。誰もがゆっくり平和にすごしていた。
いつしか女性はゆっくり達の母親のようなものになった。
「ぱちゅりー、たのしい？」
まりさはぱちゅりーに尋ねる。 もはや自ら動くことができなくなったぱちゅりー。そんなぱちゅりーは女性に抱えられて、みんなの姿がよく見える特等席に座らせてもらった。
「むきゅ♪」
ぱちゅりーはとても嬉しそうだった。まりさはぱちゅりーのこれほどまでに嬉しそうな顔をみるのは久しぶりだった。
そして、それが最期だった。
空気が澄んだ朝だった。ついにぱちゅりーが死んだ。最後には話すことさえできなくなり、
発作的に餡子を吐き出すようになっていた。ゆっくり達皆が心配そうに見つめる中、
まりさとありすはぱちゅりーのほほに自らのほほを当てて、その最後を看取った。
「ぱちゅりー、だいすきだよ・・・」
「ゆっくりしてね、やすらかにねむりなさい・・・」
ぱちゅりーは力なく微笑むと、
「むきゅ」
と返事をするかのように一言発し、事切れた。
ゆっくり達はこの家に来てはじめて家族を失う悲しみに涙した。
そして、女性はぱちゅりーを弔うことにした。火葬にしようかと思ったらまりさが強く反対した。
「あついのはよくないよ！もうぱちゅりーにいたいおもいをしてほしくないよ！！」
そんなまりさの姿を見て、ありすは何かを感じ取り、まりさをかばうように意見する。
「おねがい！ぱちゅりーがやかれるところをみたくないの！！」
結局、ぱちゅりーは土葬することにした。虫に食われないように厳重に箱につめて、家のそばに石を積み上げて墓を作った。
家のなかのゆっくり達はみな悲しんだ。別れはとても辛い。
それを見ていた女性はこうやってお墓を作ってあげると、いい子は天国にいけると女性はゆっくり達に教えた。
「てんごくってなに？」
「たべもの？おいしい？」
「ゆっくりできる？」
女性は教えた。天国とはいつまでもゆっくりできるところだと。ぱちゅりーはいい子だからそこに行けた、死んだ後には会えるから心配しなくていいよと言うと、
ゆっくり達は嬉しそうにしていた。
ちなみにわるい子は地獄という、ゆっくりできないところに行かされると釘をさしてしつけることもした。
まりさはぱちゅりーの帽子を形見としてとっておくことにした。
その日の夜、まりさは女性に向かって今までの行いをあやまった。
自分の事をずっと気にかけてくれていたぱちゅりー。
まりさが夜寂しい思いをしたとき、いつも体を寄せて寝てくれたぱちゅりー。
ぱちゅりーはまりさの全てだった。
ぱちゅりーが死んだことはとても悲しい。だけど彼女が幸せそうに死ぬことができたのが、うれしかった。
まりさだけでは、ぱちゅりーをあそこまでゆっくりさせることはできなかっただろう。
「おねぇざん・・・いまま゛゛でまりざはわるいごでごべんなざい・・・。おねぇざんのおうち゛をがっでにづがっ・・てて・・・、
まりざもうででぃぐね、ぱぢゅりーのこどありがどう、ありずをよろじぐね・・・」
まりさは初めて女性にあやまった。ぱちゅりーと共に生きるためとはいえ勝手にひとの家に上がりこんだこと、
それなのに追い返そうと体当たりをしたこと、それなのにぱちゅりーを弔ってくれたことなど、感謝をしてもしきれなかった。
女性は何も言わずまりさを手招きした。まりさはぱちゅりーがいなくなったから、外に放り投げられるのではないかと思った。
自分から出て行くつもりであったが、もし恩人にそのようなことをされたらと思うと怖くて仕方がなかった。
まりさは恐る恐るゆっくりと女性に近づいた。
ぎゅぅぅと、音が鳴る。つねられるときのように、しかしまりさはつねられていない。
女性は何も言わずにただまりさを抱きしめた。まりさは女性のあたたかさを感じた。
そして女性は膝の上に載せると子守唄を歌った。 ぽんぽんと優しく頭を叩きながら。
まるで人間の子供のおなかを叩いて母が歌うように。
その歌声は正直あまり褒められたものではなかったが、
まりさは耳を澄ませ、涙で真っ赤にした目を更に赤くしないように閉じて聞き入れた
それはまぎれもなく母が娘をあやす姿そのものであった。
もうでていかなくていい。あなたもここのうちのかぞくなのだから。
そのような歌詞であった。
いつしかまりさの閉じた目から涙がつぅっと落ちていた。
まりさはこの日本当の家族になった。
「おねぇさん！これあげるね！おいしいやさいだよ！！」
ぱちゅりーが死んだ日からまりさは女性に対する不信感を完全に失っていた。
今では誰よりも女性の近くに擦り寄って、誰よりも働いている。
食事も女性からうけとるとき、 毒見をするようなしぐさをしなくなっていた。逆に畑で取れた野菜を女性にプレゼントするようになった。まりさは女性への感謝の気持ちでいっぱいだった
ゆっくり達を受け入れてくれたこと、みんなが仲良くできるようにしてくれたこと、ぱちゅりーを弔ってくれたこと、 まりさは女性を母親のように感じていた。
それでも憎まれ口をたたいて女性につねられるのは相変わらずだった。
女性がまりさからもらった野菜を調理して、並んでご飯を食べる。まりさはとてもうれしそうだ。
「むーしゃ、むーしゃ、しあわせ～♪」
女性はそんなまりさをみて微笑む。まりさもつられてえへへと笑う。
そんなまりさでも女性の体の変化には気がつかなかった。
女性がまりさに気づかれないようにしていたためである。
それでも症状はゆっくり進行していく。
ゆっくり達が目を覚ます。寝ぼけた女性を数匹がかりで起こす。今まで誰よりも早く起きたのに。
みんなで協力して食事をつくる。女の人とは思えないくらい食べたのに。
太陽の下で働く。休む回数が増えた
眠る。眠ったらいくら呼んでも起きない。かとおもえば、一日中起きている日もあった。
こうなってくると、ゆっくり達も気がつく。女性の体が悪いんだと。
だけど女性は人間の医者のところには行かなかった。
軽い風邪だから大丈夫だと。
幸せな日々にもいつしか終わりがやってくる。それはあまりにも突然の事だった。ある日いきなり女性が倒れた。
顔を見てみると赤い斑点が出て、 常に苦しそうな表情を浮かべていた。
1日、2日、3日、1週間、女性はどんどん体が悪くなっていった。
それでも彼女は医者に見せなかった。
まりさ達はかわるがわる看病に努めた。ごはんを運ぶもの、身体を井戸水で冷やして氷嚢代わりになるもの、
女性が行っていた家の管理に務めるものなど、皆女性のために働いた。
それでも病気の進行は止められなかった。
心配するまりさをからかうようにつねる手の力がとても弱くなっていた。
はじめてあったときは泣きそうになるくらい痛かったのに。
女性はもうすぐ死ぬ。ゆっくりたちが女性のベッドの周りに群がっていた、
みな不安そうな顔をしている。
まりさとありすはかつてぱちゅりーに対して行ったように自らのほほを女性に当てていた。
「いままでありがとうね・・・。おかあさん・・・」
ありすが泣きながら女性に話しかける。女性は心配するなと笑顔でうなづいた。
このとき女性は気がついた。まりさの底の一部分が感触が固いと、それはまるでパンを一部分だけ焼いた後のようであった。
以前人間に虐待されたのだろう。火傷によって焦げてしまったに違いない。
女性はまりさがこの先みんなと一緒にゆっくりできることを願った。
女性はまりさに対して二つの望みをつぶやいた。最後の言葉だった。
自分が死んだらここをみんなのおうちにしてね。
ゆっくり達を守ってね
、と
そして女性はゆっくり息を引き取った。
まりさがみんなを導いて、みんなが天国にいけるようなゆっくりとして生きていけることを願って。
遺体はゆっくり達の手でぱちゅりーの隣に埋められた。
「おねぇさん、てんごくでもゆっくりしていってね・・・」
それからさらに1ヵ月後、ゆっくり達は女性のいいつけを守って生活していた。女性がいなくなってもゆっくり達は今までどおり、
むしろそれ以上に頑張って生きていった。まりさとありすがリーダーとなり、ゆっくりたちをまとめていた。
女性が生前そうだったように、行き場のないゆっくり達を受け入れ、いつしか家はゆっくり達の楽園となっていた。
そんなある日の夜、人間が尋ねてきた。壮年の男が数人いた。ゆっくり達は突然の人間に驚いた。
しかし以前女性に対してとてもやさしくしてもらっていたことを覚えていたゆっくり達。みな口々に歓迎している。
「「「「ゆっくりしていってね！！！」」」」
まりさは以前人間に虐待されたことを忘れてはいなかったが、女性に心を開いたことで以前より人間の事を嫌ってはいなかった。
そして女性の最後の言葉を思い出し、その願いをかなえることにした。
「ここはみんなのおうちだよ！！ ゆっくりしていってね！！！」
うん、ありがとう、ゆっくりさせてもらうね。
男はそう答えた。きれいな瞳をした男であった。
男達はこの場にいるゆっくり達を見て、何か話し込んでいる。牙と片羽のないふらん、牙のないれみりゃ、
その他様々なゆっくりたちをじっと見た。
特に驚いていたのは、ありすをみたときであった。男の一人がありすに振動を与えた。
「なにしてんのよ、えっち！！」
ありすは不機嫌そうな顔をして去っていった。男は信じられない顔をした。発情しないありすがいるなんてと。
ところでここに女の人は住んでいなかったかな？
そう男のひとりがゆっくりに質問した。
なんでも男達は女性の知り合いらしい。ゆっくり達は女性の事を話した。皆バラバラに話すので聞き取るのに一苦労であったが
、男達は彼女がどれだけゆっくり達愛されていたのか理解した。そして彼女が病気によって死んだことを伝えると、男達は悲しそうな顔をした。
しばらくうなだれ、考え込んでいた後、男の一人が意を決したようにまりさに話しかけた。
「おねぇさんのお墓はどこにあるかな。お墓参りをしたいんだ。」
まりさは女性のお墓に案内した。 石を積み上げられたあのお墓に。
ここでおねぇさんが天国でもゆっくりできるようにいっしょにお祈りをしようと思っていた。
人間も自分達と変わらないと、
そう信じていた。
数刻後、男は女性の墓を掘り返していた。隣にあるぱちゅりーの墓も同時に掘られている。
まりさは何が起きたのか理解できなかった。なぜこんなことをしているのだろう。
死んでゆっくりしている人をなんで無理やり起こすのだろう。
おねぇさんもぱちゅりーも天国でゆっくりしているのに、ゆっくりさせてあげないなんて・・・。まりさとありすは男に飛び掛った。
「やめて！！どうじてそんなことをするの！！」
「やめてぇぇぇ！！」
男のひとりがまりさとありすを押さえつけながら、段々と墓が暴かれてくる。
ゆっくり、ゆっくり、ゆっくり、ゆっくり、
悪臭がただよう。まりさは口から餡子を吐きそうになった。
まりさの頭にあったのは、生きていた頃のおねぇさんの美しい姿とぱちゅりーの青白い顔であった。
しかし、目の前にいるものは、
にてもにつかない
ぱちゅりーってこんなくろかったっけ？
どろだんご・・・
あのシろいむしってナに
たくさんいるよ
となりのオおきいのは
ひと？
もの？
くろい
あのおなkaカらでるデろでろってなに・・・
あnこ？
「あ・・・あ・・・あぐ・・ぐぺぇぇ゛ぇぇ゛ぇ゛ぇぇぇぇぇぇ」
「ひどい・・・、なんで・・・」
あまりの衝撃にまりさはおねぇさんがどのような顔をしていたのか思い出せなくなった。
全く面影がなければそれでよかった。しかし着ている物、髪、顔の無事な部分と
ぱちゅりーのそばに埋めた影響か、ところどころ虫に食われた部分がまりさの思い出の中のおねぇさんと混ざり合ってしまった。
おねぇさんといえば、目の前のくろくて、ぐちゃぐちゃで、べちゃべちゃなものしかわからなくなっていた。
男達は辛そうな顔をしながら女性を引き上げ、顔の確認をした。
男達の数人が泣いていた。リーダーらしききれいな瞳をした男が彼らをなだめた。
そしてしばらく話し合った後、男達は何かを決意した顔をした。男はまりさとありすを家の中に入れて、外から閉じ込めることにした。
男達の目的はこうであった。
ゆっくりから他の生物に媒介するウィルス、
感染方法はゆっくりを食べることと、ゆっくりを食べて感染した生物からの血液、経口感染であった。
そのウィルスはゆっくりと時間をかけて体内に潜伏し、発症の際は死亡率が40%を越えていた。
このウィルスにかかったゆっくりは先天的な奇型・変化をもって生まれる。
病弱さに拍車がかかったぱちゅりー、羽のないふらん、発情しないありすなどがそれにあたる。
男達はここに住んでいた女性の友人と加工場の職員で構成されていた。
彼女がゆっくりを襲っている犬からゆっくりをかばって噛まれ、このウィルスに感染していた可能性があること、
そのために森のはずれにある家で最後を迎えようとしようと失踪したこと、ついに家の位置を探し当てたこと、
最近わかったことだがもし感染していたら死体を焼却しておかないと動物によって死肉を漁られ感染が広がること、
彼女のような犠牲者を増やさないために感染源の奇型・変種ゆっくり達を炎によって滅菌処分する目的でこの場を訪れていた。
加工場の人間達にとってゆっくりは食料。それ以上でもそれ以下でもない。里の人に美味しく餡子を食べてもらいたい。
それだけを考えて仕事に励んでいる。しかし目の前のゆっくりが他の生き物に害を及ぼすと知ったとき、人を守るために自らの仕事を失うことを躊躇しない。そこには私情は一切なかった。
対して、女性の知り合いたちは私情によって動いている。彼女がまだ生きていた頃、世話になった者達の一部である。
彼らは彼女のような犠牲者を出さないようにゆっくり達を駆逐しようとしていた。それが彼女の意思とはかけ離れたものと知りながら。そんな彼らがやすやすと目の前の仇を逃がすはずがなかった。
この二つの思想を持つ包囲網からは、決して逃れられないだろう。
まりさは家の窓から女性とぱちゅりーが焼却されるのを見ていた。
まりさの母がわりであるおねぇさんとぱちゅりーはゆっくり燃えていった。熱いのは苦しいと思ってまりさは火葬をしなかった。
その結果があのどろどろの物体だった。
静かに、ゆっくりと炎は一人と一匹を包んでいく。その空気は以前おねぇさんとぱちゅりーが死んだときのお葬式のようであった。
違うのは、おねぇさんとぱちゅりーが穏やかな顔をしていなかったこと。
しばらく後、一人と一匹の遺体は真っ黒に焼き尽くされていた。
ぎろりと、男達がゆっくりが住む家のほうを向く。
まりさはきれいな目をしていた男と目が合った。男の目はもう曇っていた。疲れたような顔をして、生気を感じさせない。
それでもふらふらと家の方に近づいてくる。幽鬼のように。そしてそれにつられて他の男達もついてくる。
手に持っているのはたいまつ。
百鬼夜行そのものだった。
そして男達は、まりさたちの住む家目掛けてたいまつを放り投げて火をつけた。本格的に滅菌作戦を開始した。
「みんな、にげてぇぇぇぇぇぇぇ！！」
まりさが叫んだ。まりさは火の怖さを知っている。昔人間に捕まったとき、仲間と一緒に網の上で火にあぶられたことがある。
熱さから逃げるためぴょんぴょんと飛び跳ねる。しかし跳ねてもはねても火に接している底が熱くなる。
ほんの少し火に触っただけなのに体がこんがりと焼ける。それを見ている人間達は笑っていた。
誰が速く死ぬか当てる遊びをしていた。
まりさは運よく最後まで生き残り、死なずにすんだ。仲間達は焦げ付き、食べられもせずに放置されていた。
あの時と違うのは、人間達が遊びではなく、殺すことを目的として火を使っていることであった。
皆逃げる。しかしどこに逃げればいいかわからない。
部屋の中をひたすらうろうろとするばかり。パニックを起こしたゆっくり達は、部屋の中から出ることさえ考え付かなかった。
「ゆ゛ぎぃ゛ぃ゛ぃ！」「ゆ゛ぐえぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ ！！」
放り投げられた火の近くにいた数匹のゆっくりが悲鳴を上げる。体に直接火を浴びたため、髪の毛から引火して体中が火達磨になっていた。
それはある怪異を髣髴とさせた。
鬼火と呼ばれる、宙を舞い、駆けずり回る火の玉。
違うことは、それが地を這うことであった。
「ゆ゛っぎゅり゛でぎな゛い゛よ゛ぉ゛ぉ゛ぉ゛ぉ゛ぉ゛！」
「ゆ゛っぐぃざぜでぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ゛ぇ！」
家の外に火達磨のゆっくり達が飛び出した。 もはや飛び跳ねることもできずにごろごろと地面を転がっている。
けれども火はゆっくり達の体を蹂躙するのをやめなかった。ごろり、ごろりと地面に向かって体をこする。けれども
全く効果がない。ひらすらに転がる。転がって転がって、何かにぶつかって止まる。それは男達の足であった。
ゆっくりにぶつけられた男は火にあおられ、熱さのあまりのけぞる。それをかばうように隣の男が火の玉を踏み
消す。その中にある命ごと
「ごぼっ！！」 「「ゆ゛っ！！！」
あっけない。あまりにもあっけない最期だった。これまで苦楽を共にしてきた仲間達。
同じ食事をし、共に笑い、泣き、一つ屋根の下に眠ってきた仲間達。ほんの数時間前までは隣で笑っていた。
ほんの数時間前までは。
今までこの家で体験した死とは違い、何の思いやりも見られない死は、ゆっくり達の心をぐちゃぐちゃに掻き回す。
仲間の悲鳴が現実から心を遠ざけ、炎の熱さが現実に心を引き戻す。ゆっくり達はパニックを起こした。
これから自分達にどのような運命が待ち受けているかをぼんやりと感じながら。
そう、悲劇はまだ終わっていない。これはほんの前奏にすぎないのだから。
「みんなはやくにげて！！ゆっくりしちゃだめだよ！！」
まりさはみんなを逃がすようにした。。
外には逃げられない。まりさは家の中の上の方へ、上の方へと
逃がすようにした。火は上に昇るが、地上は囲まれてしまったため、これ以外に逃げ道がないためである。
まりさは率先して皆を助けようと足掻く。懸命に足掻く。
おねぇさんに皆の事を頼まれたから・・・
「ありすー、どこー！！でてきて！！にげるよ！！」
アリスの姿が見えない。はぐれてしまったのだろうか・・・。そういえば家の中に放り投げられたときから見ていない気がする。
ありすを助けに行くことも考えたが、まりさは目の前のゆっくり達を見て皆を逃がすことを選んだ。ありすならきっと大丈夫、
ありすが死ぬとは思えない。すぐにあの憎まれ口をたたいてくれるはずだ。
ゆっくり達は2階に上がり、1階より炎の進みが遅いことに皆少しほっとした。
しかしまりさは気を緩めない。皆に向き合って、大声で呼びかける
まりさは火があっというまに広がることを知っていたので、皆を3階に誘導した。
「こっちだよ！うえにあがって！！うえにあがればゆっくりできるよ！！」
先陣を切り、階段の上に立って、ゆっくり達が階段を上ることを待っていた。
上が安全という根拠はないが、こうでもしないと皆パニックを起こす。
はやくこっちにくるように、恐怖に震えたゆっくりたちを励ます。
そのとき、
ビュッ！！
ゴォォォォォォ！！
いきなり外からたいまつが投げられた。窓ガラスを破り、階段を炎が包み込んでいく。ゆっくり達は散り散りになってしまった。
3階部分にはまりさしかいない。炎によって分断されてしまった。潜り抜けることは不可能だ。まりさにとっては不幸なことに、
皆を誘導するために急いで階段の前に行ったため、まりさのみ助かっていた。 まりさは階段の上から一部始終を見届けることになった。
「「「おがーざーん！だずげでぇぇぇ！！」」」
炎による恐怖で動けなくなった赤ちゃんれいむ達。
炎。それは母ゆっくりれいむの命への祝福をする優しいあたたかさとは違う、命を否定する激しい熱。
ぷるぷると振るえ、目の前の母をひたすら呼び続ける。
「わだじのごども”おぉ゛ぉ゛ぉ！！！」
母れいむは赤ちゃんれいむたちを庇おうと自らの口の中に入れた。
こうしておけばみんな一緒に逃げられる。そう思っての行動だった。
しかし誤算があった。口内に大量の子供達を含んだ母れいむはゆっくりとしか動けない。
はやく逃げなきゃこどもたちが死んでしまう、
はやく逃げなければ
ぐらり
そんな母れいむの思いとは裏腹に、母れいむの上に燃えた柱が倒れてきた。 大きい柱が
ゆっくり、
ゆっくりと
「ん゛ん゛゛ん゛ん゛んん～～～～」
しかし子供達をくわえて動きの鈍った母れいむは更にゆっくりしていた。 ずりずりと這いずる様にしか動けない。
その目は落ちてくる柱をうつしていた。逃げようとすれば逃げ切れるようにも見えた。
じたばたともがき、目の前を見て、避けきれるまであと少し、あと少しのところまできた。
しかし、結局無理だった。あと1メートルほど進めば避けられたのに、それもかなわず柱が母れいむの頭を捕らえた。
ぐしゃり
母れいむは横に3倍ほど広がってしまった。悲鳴を上げる暇さえなかった。餡子が飛び散り、ぴくぴくと痙攣している。
口の中の子供達はつぶれて混ざり合っているだろう。
もう二度と母れいむの美しい歌声を聞くことはできない。
炎で分断された更に別の場所、移動の遅いゆっくりふらんは自分を助けようと近づいてくる子れいむたちとれみりゃを追い払っていた。
「ゆっくりしね！！！ゆっくりしね！！！ゆっくりしね！！！ゆっくりしね！！！ゆっくりしね！！！ゆっくりしねぇ！！！」
鬼気迫る形相でこっちに来るなとひたすら吼え続ける。しかしそれでもゆっくり達はふらんにむかっていく。
ふらんをくわえると、少しでも火のない方向目掛けて引きずっていた。
「ふらんちゃん、ゆっくりしちゃだめだよ！」 「いっしょににげよ！」 「あきらめちゃだめだよ！」
「う゛～、ごぁい！こぁ゛い！いっしょににげる！おいで！！」
しかし炎は容赦なくふらんとゆっくり達を包み込む。
まるで焼き栗。炎の中で小さな塊がぱちぱちとはじけていく。それとも焼き芋とでも言おうか、餡子が焼けるいいにおいがあたりに広がっていた。
炎に慈悲はない。ただ全て燃やすだけ。そこには善意も悪意もない。
再生力の高いふらんとれみりゃはすぐには死なない。目の前でれいむ達が焼き死ぬところをゆっくりと見ることとなった。
最初はあまり気に入らなかった。自分がおもちゃにされているようでイヤだった。食べてやろうと思ったことも一回や二回じゃない。
だけど、だんだん一緒にいると楽しくなった。からかわれるのも悪くなかった。自分がからかわれるのに慣れてしまっただけなのか、
それともなにか別の理由があるのかわからない。ただ、ふらんはいつしかみんなの笑っている顔が大好きだった。
「あぢゅいよ゛おぉおぉ゛ぉ゛ぉぉ」 「ゆっぐりじでてよぉ・・・」 「ふら゛んおね゛ーじゃんっっっ！だずげでぇぇぇ」
そんな仲間達が、自分を助けようとしたから、ふらんを助けようとしたから、苦しそうな顔をして消えて行く。
真っ黒になりながら。そしてれいむ達が焼き死ぬと、今度はれみりやとふらんがゆっくりと死ぬ番だった。
「う゛・・・・、」
ふらんの目の前でれみりゃが焼けていた。普段の無邪気な表情とはかけ離れた苦悶の表情だ。
いつも自分の近くにいた姉。いつもへらへらとして弱そうで、ずっと姉扱いはしていなかった。
だけど、そんな自分を、ふらんをれみりゃは助けようとしてくれた。
れみりゃは紛れもなく自分の、ふらんの姉だった。
「ゆっくりしね・・・ゆっ・・・」
ふらんは何もできない自分がうらめしかった。
結局、最期まで姉扱いをしてあげることはできなかった。
生まれて初めてふらんは泣いたが、涙は蒸発してしまい、誰にも見られることはなかった。
炎が辺りを包み込み始めていた。
ゆっくりできないところが地獄なら、ここはまさにそれであった。地獄というコンサートホールでゆっくりの悲鳴の大合唱が奏でられている。
音の大きさはバラバラ、音程はバラバラ、リズムもバラバラ、共通しているのは苦痛を表現した歌だということ一点のみであった。
まりさはこのときほど自分手がないことをうらめしくおもったことはなかった。
耳がふさげないため、ゆっくり達の悲鳴があますことなく聞こえてくる。
「ゆ゛っぐり゛い゛い゛い゛ーー！！」「ゆ゛っぐり゛でぎる゛どお゛も゛っだどに゛い゛い゛い゛い゛い゛いい゛い゛い゛！！」
「ぐぉぼ！！」「ゆるじでぇ！！ あづいよぅゆうぎゃあぁあ゛！！！」
「どおじでぇえ゛ぇぇっごんなごどずるのぉぉ゛お！！！」「ゆﾞゎああああああああ」
「おねぇざんだずげでぇぇぇ」「ぶぎい゛い゛い゛い゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛！！！」
「わからないよ！！！わからないよおおおおお！！！」「ゆっぐりだずげでええええ！！！」
「 ゆ゛っぐり、じだい、じだいよおおおお！」「びゅっぐりゃぃぃぃ！！」「おぎゃぁぁぁざぁあぁぁん！！」
「いや！ゆっくりしてよう！や・・・あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」「がぼッ、ガボボッ、い゛や゛あ゛あ゛あ゛！！！！！！」
「し、じじにたくないよ゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛！」「なんで！なんで！！なんでえ゛え゛え゛え゛え゛！！！」
「ゆ゛っゆ゛っゆ゛っ！？」「んほおおおおおおおおおおおおお！」「う…うあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ！！！」
「ぢんぼぼぼぉおぉおおっ！！！」「う゛っ！う゛っ！う゛っ！う゛っ！う゛っ！う゛っ！」
あ゛づい゛よ゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛！！！」
「ゆーーー？！い゛や゛だぁぁぁぁぁぁ！？あづいいぃいぃぃいｌ？！」
「ひ゛ぃぃい゛い゛ぃあ゛あ゛あ゛あ゛ぁあ゛ぁあ゛ぁぁぁあ゛ぁっ！」「ゆっぐりじだがっだよー！！！！！」
「……ゲロ゛ォォオゲロオォオオォっ！」
おがあざんどご！？ み゛ん゛な゛どごぉ゛ぉ゛ぉ゛ぉ゛ぉ゛！！！？ みぇな゛いぃぃ！！！」
「 ゆ゛ゆ゛っ゛っ゛ーーーーーーーーー！！！！」「あ゛づ！！ け゛む゛い゛よ゛お゛ォ！！！」
「おうち゛でみ゛ん゛な゛どゆっぐり゛じでだだげな゛のに゛い゛い゛い゛い゛！！！！！」
そして大合唱が終わりを告げた。まるで焼ききれたカセットテープのようにぷつりと音が消える。
もう誰も生き残っていないだろう。 みんなと分断されてからあっという間の出来事だった。
だけど、みんながどう死んだか、その様子は全く同時の出来事だったが、全てまりさの目に映り、記憶に刻まれた。
目をそらせなかった。よって、一匹一匹、全てのゆっくりの死に様が余すことなく焼きついた。
結局おねぇさんとの約束を破ることになってしまったことになって、申し訳なかった。
そしてそれ以上にみんな大事な仲間だったのに、大好きだったのに守れなかったことを後悔した。
まりさは死を目の前にして、それでも火から逃げることを選んだ。
火は・・・・・・・・・・どうしても怖かった。
3階にたどり着いた。目の前にありすがいた。
いなくなっていたかと思ったありす。まりさが気がつかないうちに死んでしまったのかと思ってしまった。それは一番嫌だった。
とにかく無事でいてよかった。生きていてくれてうれしい。
「ありす！いままでどこにいってたの！！しんぱいしたんだよ！！」
「わるかったわね・・・、みんながにげるためのどうぐをつくっていたのよ。それよりみんなは・・・」
「しんじゃったよ・・・。れいむたちもふらんもれみりゃもみょんもちぇんもみんなみんな！！ひでやかれちゃったよ・・・」
ありすはまりさから目をそらした。生き残っているのはまりさとありすだけ、
ありすは一瞬呻いて、暗い顔をしたが、急がないとまりさたちも危ない、
ありすはまりさをある部屋に誘導した。煙突のある暖炉とつながっている部屋だ。
煙突の下にハンモックがあり、傘がついた大きな箱のようなものが乗っていた。
「まりさ、まずこのうえにのって」
まりさは箱の中に入れられた。結構広かった。
「ゆ？これからどうするの？えんとつからにげようとしても、そとにはにんげんがいるし、えんとつもふさがっているよ！」
「いいからここでじっとしていなさい！そうすればとおくににげられるわ！」
ありすの作戦は、まず煙突を発射台にするため、その中間あたりに箱とハンモックで弾を作り、
その下に部屋との仕切りをして、部屋の中を密閉する。
そうすると熱によって膨張した部屋の中の空気が逃げ場を求める。
下の仕切りが燃え尽きることで外に空気が逃げる。その勢いを利用して箱ごと飛び上がるというものであった。
性欲を失い、リミッターがはずれたためか、ありす種の知能は本来の力を発揮していた。まさに賢者そのものであった。
「よくわからないけどすごいね！はやくにげよう！いっしょににげようよ！！」
「まってて、まずこれ、ぱちゅりーのぼうし。こんなだいじなものをもっていかないなんてまりさったらほんとにばかね・・・」
「ゆぅ、まりさはばかじゃないよ・・・。でも、ありがとね！ぱちゅりーもいっしょだよ！」
「それから、これ、わたしのへあばんど、もしこれをなくしたらおぼえてなさいよ・・・」
「なんでありすのへあばんどをくれるの？ありすがもっていればいいのに！？」
「それから、あなたのこときらいじゃなかったわよ・・・。」
ありすはまりさのほほに自分のほほを触れさせた。人間が今生の別れの際の抱擁を行うように・・・
「ありす、どうしちゃったの！！なんかおかしいよ！！ゆっぅ・・・ゆぅ！」
ありすはいきなりまりさ目掛けて体当たりをした。
「ゆぇ！」
ありすは泣きながら
「ゆ゛・・・」
何度も
「あ・・・ありす・・・」
何度も
そしてまりさは動けなくなっていた。
「このしかけはね、だれかがふたをしたでしめるこがひつようなの・・・じゃあね、まりさ。そこでゆっくりしていってね・・・」
傷ついてこの家に来たありす。ここに来るまで、その生活は決して幸せなものではなかった。
一日の食事に泥水をすするのみのことが珍しくなかった。
ぼろぼろになって、体を治す暇さえなく這いずり回る日々。
だけど決して弱みを見せない。見せたくない。
そんなありすがゆっくりできたのがこの家。初めての仲間。最後に残った家族。
ありすは自分の命の使い方を決めた。
ありすは部屋の中に残った。まりさを助けるために。まりさは動けず、そんな彼女の姿をじっとみていることしかできなかった。
そして炎が部屋に侵入してきた。ありすは仕切りをした。まりさはありすの姿が見えなくなった。
姿が見えなくなってもありすの声が聞こえてくる・・・
「ひぎゃぁ゛ぁ゛ぁっぁ゛ぁぁぁ！！！あ゛ぢゅ゛いぉよぉぉ゛ぉぉ！！」
まりさは知っている。火による熱さはは決して我慢しようとしてできるものではないと・・・
「ぱじゅりぃ゛ぃぃだずげでぇ゛ぇぇ！！おねぇざあん゛ん゛ん゛んんん゛！！じにだくないよぉおぉ・・・」
絶対に聞きたくなかった声が聞こえてくる。ありすが今まで一度も出したことのないようなひどい声だ。
「ま、まりさ・・・ゆ・・・・ゅぅ・・・ゅ・・・ゅ・」
最期にありすの頭に浮かんだのは、女性に連れられ、まりさとぱちゅりーに始めて出会った光景だった。
そして仕切りが燃え落ちて、逃げ場を失った空気によりまりさは煙突から発射された。
ある木の空洞にまりさはいた。あの家に住む前に住処にしていた家だった。ここはまりさ『だけ』のおうちだ。
結局あの日まりさは逃げ切るのに成功した。
煙突より遠くに飛ばされ、気がついたらもう夜が明けていた。
皆と住んでいたあの家に戻ると、全てが灰になり、何も残っていなかった。
畑も、ギターも、そしてみんなの死体も。
まりさはあの日から、起きていると仲間たちの悲鳴を思い出すためにゆっくりすることができなかった。
まりさにとってゆっくりするために必要なものはおうちではなかった。
仲間が欲しかった。仲間さえいればどこでもゆっくりすることができる。
しかし今となってはゆっくりはまりさだけになってしまった。人間たちの滅菌作戦によりこの一帯のゆっくりは全滅した。
だれかと一緒にゆっくりすることはもうできない
だからといって人間とはもう会いたくない。おねぇさんのようなやさしいひととおじさんたちのような怖い人、
どっちが本当の人間かわからなくなった。やさしくされた後に裏切られるのが怖くなった・・・。
だったら死んでしまえばいい。そう思ったことも何度もあった。しかしそのたびにまりさは結局死にきれない。
死ぬのは怖かった。おねぇさんのお願いであったみんなを守ること、それができなかったまりさは地獄に落ちるだろう。
でも、ぱちゅりーの帽子とありすのヘアバンドをかぶって眠るとみんなとの楽しかった日の夢が見れる。
起きているときは仲間達の惨たらしい最期しか思い出せなくなったが、夢の中では現実では決してありえない、幸せな光景がある。
まりさはおねぇさんに抱きしめられて、
ぱちゅりーが元気に外であそんで、
ありすが意地を張って、
れいむ親子が歌って、
ふらんがからかわれ、
れみりゃが飛び跳ね、
ゆっくり達みんなが笑っている。
そんな夢。
まりさは夢のほうがいいのなら、ずっと夢を見つつけることを選ぶ。現実なんかどうだっていい。
ゆっくりねむろうとまりさはまた夢をみようとしたとき、家の中に蛇が侵入してきた。うっとおしい。せっかくいい夢をみていたのに。
まりさはぼんやりと、二度と誰かに「ゆっくりしていってね」といえる日はこないと思った。
「ここはまりさのおうちだよ！ゆっくりでていってね！！」
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平成20年8月1７日 最後にケジメをつけるため、加筆修正しました。
これにてssを書くことを引退します。作者の方々のご活躍をお祈りして、
ゆっくりスレのこれまで以上の発展を願っています。今までありがとうございました。
最終更新：2008年09月14日 05:25
